לאחר שלב הטענות המקדמיות, היה ולא בוטל כתב האישום כתוצאה מטענה מקדמית, בית המשפט ישאל את הנאשם מה תשובתו לאישום. לנאשם יש מספר אפשרויות תגובה: לנאשם יש זכות לא להשיב לאישום, ואם הנאשם מעוניין להשיב לאישום, באפשרותו להודות בעבדות המפורטות ונטענות במסגרת כתב האישום, כשבאפשרותו להודות רק בחלק מהעובדות. לחילופין, הנאשם רשאי לכפור בעובדות המפורטות בכתב האישום.
בנוסף להודיה או כפירה של הנאשם, הנאשם יכול לטעון לעובדות נוספות. אם הנאשם בחר להשיב לאישום, ללא קשר לתשובתו, לבית המשפט יש זכות ללשאול את הנאשם שאלות, אך לבית המשפט סמכות לשאול רק שאלות לצורך הבהרת תשובותיו של הנאשם ולא מעבר לכך. לעורך דין פלילי סמכות להגיב לשאלות בית המשפט במקום הנאשם.
להימנעות של נאשם מלהשיב לאישום או הימנעות מלהשיב לשאלות בית המשפט עלולה להיות השלכה ראייתית, מכיוון שההימנעות עלולה להחשב כחיזוק למשקל ראיות התביעה, לכן למרות שיש לנאשם זכות שלא לענות, העדר מענה עלול לשמש כנגדו. בית המשפט נדרש להסביר לנאשם את התוצאה האמורה מהימנעותו להשיב לאישום.
